폐지 20년에도 인기, '레일 버스' 보존 활동의 궤적

한때 JR 도호쿠 본선(현 아오모리 철도선) 노베지역과 시치노헤역의 20.9km를 잇고 있던 아오모리현의 남부 종관철도는 수동 변속기를 탑재한 레일 버스가 달리는 노선으로 유명했다.

1997년에 휴지되어 2002년에 폐지가 되지만, 폐지로부터 20년을 거친 2022년 현재에도 구 나나토역 구내에서는, 2량의 레일 버스나 디젤 기관차 등 현역 당시의 차량이 동태 보존되고 있어, 정기적으로 개최되는 체험 승차회나 촬영회 등의 이벤트에서는 많은 방문자를 모으고 있다.

 

국책에 농락된 남부 종관철도

「이 철도는 자신이 보존한다」

일반사단법인 남부 종관레일버스 애호회에서 대표이사를 맡은 호시노 마사히로 씨(55세)는, 분반 세기 전인 1997년 5월 5일, 노베지역에서 시치니도 역으로 향하는 최종 열차를 배웅 결의를 굳혔다. “레일버스가 기관고로 돌아가 문이 닫히면 자신 안의 남부 종관철도도 끝날 것 같아 최종 열차를 나나토역까지 보이지 못했다”라고 당시를 되돌아본다.

 

남부 종관철도는, 철도 건설에 의한 연선 개발을 목적으로 당시의 시치노초쵸나 천간림촌 등의 주변 자치체나 주민에 의한 출자에 의해 1953년에 설립된 회사로, 그 후, 토호쿠 지방의 식산흥업을 목적으로 한 국책 회사, 도호쿠 개발의 추가 출자를 거쳐 1962년 남부 종관철도선을 시치노헤역까지 개업시켰다.

 

당초는, 토와다 관광 전철의 토와다시역까지 노선을 연신할 계획이 있었고, 토호쿠 개발 출자의 「무츠 제철」 사업과 관련해 아마마린무라의 사철을 무츠시까지 철도 수송하는 구상도 있었지만 , 1965년에 「무츠 제철」 계획은 좌석. 화물열차에 의한 사철수송은 거의 실현되지 않고, 여객열차에 대해서도 병행도로를 달리는 버스로부터 점유율을 빼앗을 수 없고, 남부 종관철도는, 철도선의 개업으로부터 불과 4년 후가 되는 1966년에 회사갱생법 의 적용을 신청해 경영파탄했다.

그 후, 수익력의 강화를 도모하기 위해 지자체로부터의 청소 업무나 급식 센터의 수탁 사업 외에 택시 사업에도 진출. 이렇게 만들어진 이익에 의해 철도 사업을 유지해 나가게 된다.

 

당시 도호쿠 신칸센의 신아오모리 연신시에 계획되어 있던 시치노마치내의 신역 설치(현 시치토 토와다역)에 대해서 액세스 철도의 정비가 ​​조건이었던 것이 철도선 존속의 배경이었다. 신칸센 신역 개업 때는, 종래의 시치노도역을 폐지해 신칸센과 인접하는 영농대학교 앞역 부근에서 신역에 탑승하는 구상이었다.

 

철도화물에 대해서는, 1970년대에 들어가 일시적으로 농산물이나 비료의 화물 수송이 성장 증수를 도모할 수 있었기 때문에 개업 당시부터 사용하고 있던 45t급 디젤 기관차에 가세해, 25t급의 중고 디젤 기관차를 날개 후 교통으로부터 취득해 수송력의 증강을 도모한 시기도 있었다. 그러나, 1984년에 실시된 국철화물 취급역의 대량 폐지에 의해 노베지역에서 국철선으로의 화물차의 인도를 할 수 없게 되었기 때문에 남부 종관철도에서도 화물 수송을 폐지하지 않을 수 없게 된다. 약 60%의 운임수입을 잃게 되었지만 같은 해 회사 갱생법에 의한 갱생 계획을 종료했다.

 

다양한 경영 노력에 의해 운행을 유지해 온 남부 종관 철도선이었지만, 1995년에 국유지인 구 도호쿠 본선의 노반을 차용해 운행하고 있던 노베지-니시 히로시간 5.6km에 대해서, 국철 채무 상환을 위한 국철유휴지 매각처분 기한이 1997년에 다가오던 국철청산사업단으로부터 약 5100만 엔에 매입을 요청받은 것으로 사태가 일변. 남부 종관철도는, 이 토지 매입을 위한 자금을 염출 할 수 없었던 것 외에, 토호쿠 신칸센의 연신 계획에 대해서도 1988년에 시치노도를 경유하지 않는 미니 신칸센 방식으로 일단 결정하고 있었던 것 등으로부터, 전선의 폐지를 결정하게 되었다. 당시에는 하루의 운임수입이 약 5만 엔에 대해 경비가 10만 엔 정도 걸렸다고 한다.

 

팬들의 열정이 관계자를 움직였다

남부 종관 철도선의 폐지가 발표되면 현역에서 운행되고 있던 수동 변속기의 레일 버스가 주목되어 전국 각지에서 철도 팬이 쇄도. 나나토역 앞에서 당시 영업하던 재스코 시나토점에서는 '안녕 레일 버스 사진전'도 개최되어 전국 539명에서 1007점의 작품 응모가 있는 등 큰 분위기를 보였다.

 

남부 종관 레일 버스 애호회 호시노 씨도 이 사진전에 응모한 1명으로 "남부 종관 철도의 이상한 매력에 빠져 도쿄에서 일 년에 여러 번 다니고 있었다"라고 말한다. 이때 여명기의 인터넷 게시판에서 동료를 모집해 “레일 버스의 보존 활동을 하고 싶기 때문에 모리타 스루죠 전무와 면회가 하고 싶다”라고 사진 작품에 편지를 첨부한 것이 남부 종관 철도 관계자와의 인연을 맺었다.

 

남부 종관철도는 이러한 고조를 받아 폐지 방침을 일전. 1997년 5월 5일 한정으로 일단 휴지로서 철도선의 재개 가능성을 모색하기로 결정했다.

 

호시노 씨와 모리타 전무의 면회가 실현된 것은, 같은 해 10월에 행해진 철도의 날의 차량 전시 이벤트였다. 당초는 모리타 전무로부터 좋은 대답을 받지 못하고, 우연히 본사의 책상 위에 놓여 있던 철도선의 복구에 드는 비용 견적이나 차량이나 시설의 해체, 금속 업자의 매입 견적을 보았던 것으로, 호시노 씨는 "언제 폐지되어도 이상하지 않다"는 위기감을 강화한다.

도쿄에서 매월처럼 티치노도에 다니고 모리타 전무에 필사적인 설득 활동을 계속하면서 "연휴 중이나 여름 방학 중 등에 레일 버스를 차고에서 내주거나 차내의 청소를 해주거나 애호회로서의 형태가 서서히 완성되어 왔다”라고 한다. 그리고 철도 유지 비용을 숙지했던 모리타 전무로부터 “너희들에게 다액의 부담을 지지 못한다는 생각이 있었다”라고 당초 보존 활동에 소극적이었던 이유도 밝혀졌다.

 

그 후, 도호쿠 신칸센의 연신 계획에 대해서는 1998년 1월에 신아오모리역까지 풀 규격 방식에 의한 건설에 재차 변경되어, 같은 해 6월에는 국철 청산 사업단으로부터 매입을 요구되고 있던 노베지-니시 치아키 간 5.6 km의 노반에 대해서도, 연선 지자체의 조정 끝에, 약 450만 엔으로 매입이 행해졌지만, 휴지 중에 황폐한 철도 시설의 복구가 수억 엔에 달한다고 견적되었기 때문에, 철도 노선으로서의 부활을 포기하고 남부 종관철도선은 2002년에 폐지되었다.

 

일어선 남부 종관 레일 버스 애호회

이름이 없었던 호시노 씨들의 애호회는, 2002년 7월에 남부 종관 철도 주최로 폐지 이벤트가 개최되었을 때, 모리타 전무로부터 이벤트 공동 개최 단체로서 「남부 종관 레일 버스 애호회」라고 하는 이름을 부여 본격적인 활동을 시작했다. 2010년에 다가온 토호쿠 신칸센의 나 나토 토와다역 개업을 내다보고 “다시 한번 나나토초를 위해서 레일 버스가 도움이 될 날이 올지도 모른다”라고 2량의 레일 버스 외, 국철 양도차의 키아 10형 기동차 나 디젤 기관차 등 폐지 시에 재적하고 있던 6량 모두의 차량이 투입되었다.

 

2004년 5월 대형 연휴부터는 정기적인 체험 승차회도 시작되어 3일 만에 2000명이 승차해 텔레비전국과 신문사 취재도 방문했다. 특히 2009년 대형 연휴는 1시간 기다릴 정도로 공전의 활기를 보였다고 한다. 당초 보존 활동은 체험 승차회에서의 이벤트 매출과 애호회가 제작하는 남부 종관 철도 상품의 판매 수입에 더해, 부족분은 애호회 멤버의 손 도시락에 의해 충당되어 왔다.

 

그 후, 2012년 4월에 남부 종관 레일 버스 애호회는, 지금까지의 임의 단체로부터 일반 사단법인의 법인격을 취득해 체제를 일신. 레일 버스의 보존 활동이 시치노마치의 사업이 되어 남부 종관 철도의 차량군은 마을 유화되었다. 애호회는 나나토초에서 연간 약 70만엔의 예산으로 차량의 관리 업무를 수탁해, 이벤트나 상품등에 의한 수익을 맞추어, 총액 200만엔 미만의 활동 자금으로 차량이나 선로의 유지 관리를 실시한다 체제가 되었다. 굿즈는 주말에 구 나나토 역에서 판매되는 레일 버스 디자인 타월이 인기로 시치노마치의 고향 납세 반례품에도 채용되었다.

 

교환 부품의 스톡이 없는 차량의 정비에 대해서는, 당초는 필요한 부품을 매번, 전문 공장에 특주해 애호회 멤버로 정비를 실시하고 있었지만, 차량의 마을 유화 후에는 차량 정비 회사에서 년 에 한 번 정비를 받게 되었다. 교환부품에 대해서도 현재는 정비회사와 상담을 하면서 입수 가능한 메이커품을 사용하고 있다고 한다.

 

남부 종관철도에서 맡겨진 6량의 차량 중 2량의 디젤 기관차에 대해서는 당초는 주행이 가능한 상태에는 없었지만, 2004년부터 25t급 기관차의 수복에 착수. 아오모리 시내 과급기업체로부터 수선 강의를 받는 등 6년간 시행착오 끝에 2010년 정비가 완료됐다. 현재 진행하고 있는 45t급 기관차의 수리 작업이 완료되면 6량 모든 차량의 동태 보존이 실현된다.

 

1구간만으로도 부활할 수 없는가?

 

선로의 보수에 대해서도, 당초는 애호회 멤버로 침목의 교환으로부터 쇄석 살포까지를 실시해, 궤도 미친 것을 방지하는 관점으로부터 일부 선로의 콘크리트 침목화를 진행시키는 등의 궁리를 거듭해 왔다. 콘크리트 침목에 대해서는 폐선터에서의 전용으로 재료비는 들지 않았다고 한다. 현재는 애호회 멤버 활동과 더불어 인근 궤도 수선회사에 보수를 부탁할 수 있게 됐다.

 

보존 활동의 자금에 대해서는 애호회 멤버의 교통비나 숙박비는 포함되어 있지 않다고 하지만, 호시노 씨는 “나나토초에 큰 부담을 주지 않고 오래도록 보존 활동을 실시하는 것에 중점을 두었다”라고 말한다. 현재는, 시치토 토와다역까지 1구간만으로도 관광철도로서 부활할 수 없는가 하는 소리도 전해지고 있는 것 외, “60년 전에 중고의 선로를 사용해 개업하고 있기 때문에, 특히 노후화가 현저한 선로 개수를 위한 클라우드 펀딩에도 도전해 나가고 싶다”라고 목표를 말했다.